De Going-to-the-Sun Road is een van de mooiste wegen in Noord-Amerika, en voert je dwars door het prachtige Glacier National Park. De route loopt vanaf het Apgar Visitor Center vlak boven West Glacier tot aan St Mary aan de oostkant van het park. Dat is een afstand van ruim 75 kilometer die je zonder stops in een kleine twee uur aflegt.
Maar ja, zonder stops gaat natuurlijk nooit niet lukken.. want er is zoveel moois te zien! Wij zetten enkele van de belangrijkste stops voor je op een rij.
Wij waren een week lang in Glacier National Park, en wat ons betreft was dat een absoluut hoogtepunt van onze rondreis met een camper door het noordwesten van de VS. De 7 dagen was ook een mooie periode om zowel wat langere dagwandelingen te doen, als zo nu en dan een dagtripje met wat korte uitstapjes. Zo ook de Going-to-the-Sun Road.
Aangezien wij tijdens ons verblijf kampeerden op de Many Glacier Campground aan het oosten van het park, beginnen we de Going-to-the-Sun Road vanuit St Mary. Het Visitor Center aldaar is een mooi beginpunt om wat informatie in te winnen over het park, en zo stippelen we de dag voor ons een beetje uit.
Belangrijk om te weten is dat je de Going-to-the-Sun Road niet mag afleggen met een voertuig dat langer is dan 21 foot. Wij hadden zelf een campervan waarvan we in de volledige veronderstelling waren dat deze hieraan voldeed, en dus hebben we de hele week lekker zelfstandig door het park kunnen rijden. Heb je een grotere camper, dan ben je afhankelijk van lokale tourtjes, of pendelbusjes. Later tijdens onze reis (toen we op een ferry moesten) bleek dat we stiekem 22 foot lang waren… Geen probleem in Glacier mee gehad, maar strikt genomen hadden we er eigenlijk niet mogen rijden.
Maar terug naar de route. We rijden kilometers lang langs het Saint Mary Lake, en stoppen kort bij de Wild Goose Island Lookout. Een leuk uitzichtpunt om de dag serieus mee te beginnen.
Daarna stoppen we bij de Sunrift Gorge, voor een korte wandeling langs (een uitzichtpunt op) een kloof, en een eenvoudige hike naar de Barring Falls. Vanuit daar kun je nog verder lopen naar de Saint Mary Falls (hebben wij niet gedaan, maar schijnt wel mooi te zijn). Je doet er verstandig aan om je kans hier te grijpen als er een parkeerplaats vrij is, want met name de parkeerplaatsen in de buurt van de kortere wandelingen lopen erg snel vol.
Vanaf daar rijden we – met uitzondering van de nodige fotostops – door tot aan het Logan Pass Visitor Center. Vanaf hier vertrekt wellicht de mooiste hike van het park, de Highline Trail, maar die is voor ons helaas nog gesloten omdat er nog teveel sneeuw op het pad lag (eind juni). Wel kunnen we de kortere hike naar de Hidden Lake Lookout lopen. Onderweg zien we dikhoornschapen en berggeiten, en de uitzichten zijn fantastisch.
Na deze korte (4km retour) maar zeer leuke hike stappen we weer in onze camper. We vervolgen de weg westwaarts, en nu wordt wel direct duidelijk waarom er een limiet zit op de omvang van je voertuig. De weg wordt een stuk smaller, en aan een kant rij je strak langs de rotswand. Voornamelijk bredere campers zouden hier inderdaad niet kunnen passeren, maar voor ons is het gelukkig geen enkel probleem. ????
Na een flinke afdaling met een paar scherpe bochten erin vervolgt de weg zich langs een rivier. Deze mondt uiteindelijk uit in Lake McDonald, maar voor die tijd maken wij nog enkele korte fotostops bij onder andere het Red Rock Point, en we lopen nog een eenvoudige wandeling (Trail of the Cedars) door een bos vol grote bomen.
Deze trail loop je vanaf de Avalanche Creek Picnic Area, en hoewel deze niet heel spannend is, werden we wel verrast door een mooie kloof waar het water doorheen dendert.
Bij Lake McDonald draaien wij om, omdat hier op dit moment wegwerkzaamheden zijn. Later in de vakantie hebben we de volledige weg vanaf West Glacier nog een keer gereden, en het leek toen wel alsof de westelijke ingang iets drukker is dan de oostelijke. Dit terwijl de meeste langere wandelingen juist aan de oostkant van het park (bij Many Glacier of Logan Pass) liggen, maar daarover later zeker meer!
