Panama City is de hoofdstad van het gelijknamige land in Midden-Amerika. De stad biedt verrassend veel mogelijkheden om in een paar dagen te verkennen. In deze Pocket Guide vertel ik je hoe je het meest haalt uit je tijd in Panama Stad. Zo zie je in enkele dagen niet alleen de stad zelf en de nabijgelegen sluizen van het Panamakanaal, maar kun je ook je ogen uitkijken in de prachtige natuur zó dichtbij deze inspirerende stad.
Dag 1 – kennismaken met de stad
Wij kwamen rond het middaguur aan in ons hotel in Panama Stad, daar hadden we een bizar ruime kamer met zelfs een apart woongedeelte. Nadat we lekker gesetteld waren en een beetje zijn opgefrist, doen we de wandelschoenen aan, en lopen we in de richting van Metropolitan Natural Park voor een mooie middagwandeling. Het Metropolitan Natural Park ligt aan de rand van de stad, en is een klein uurtje lopen vanaf ons hotel. Later bleek dat je in Panama Stad ook eenvoudig een taxi via Uber kan bestellen, dus als je wil dan heb je dus ook nog de luxe optie. 🙂
Het Metropolitan Natural Park is niet zo heel groot, maar toch lopen we al snel tegen het eerste wildlife aan. We zien een agouti (een soort grote hamster) en een neusbeertje, en snel daarna al onze eerste apen. Wat ultiem genieten in zo’n prachtige jungle op een steenworp van het city life.
Nadat we lekker een Uber terug naar de stad hadden genomen, gingen we uit eten bij een heerlijk Indiaas restaurant, The Raj. Daar genoten we beide van een verrukkelijk smaakvolle curry, een prima manier om onze eerste dag in Panama af te sluiten:
Dag 2 – natuur en relaxen
Op de tweede dag stond de wekker vroeg, héél vroeg. Om 5 uur worden we wakker en halen we ons ontbijt af bij de receptie, want het buffet zal voorlopig nog niet geopend zijn. Onze gids voor deze ochtend staat ons al op te wachten en neemt ons mee naar de Pipeline Road van het Parque Nacional SoberanÃa. Daar gaan we een ochtendje vogels spotten. Tijdens de eerste stop, op wat in onze ogen eigenlijk niet meer lijkt dan een parkeerplaats net buiten de grote stad, zien we direct al heel veel vogels. Het is amper licht, maar we zien al een grote verscheidenheid aan vogels. Van gieren tot gele zangvogels, van alles passeert de revue. Daarna gaan we verder het park in, en zien we toekans voorbij vliegen, komen we nog wat aapjes tegen, en zelfs de jungle op zichzelf is adembenemend mooi. Deze amateur bird watcher telt gedurende de ochtend 56 verschillende soorten vogels, optimaal genieten dus!
Na zo’n enerverende ochtend is het ’s middags tijd om te relaxen bij het zwembad. We genieten van het zonnetje, en nemen regelmatig een verfrissende duik. Tegen het begin van de avond lopen we naar het Hard Rock Hotel. Daar hebben ze een fancy rooftop bar, waar we genieten van een prachtige zonsondergang.
Dag 3 – city tour en panama sluizen
Na 2 dagen optimaal genieten in de natuur, is het vandaag tijd voor iets meer cultuur. We beginnen de dag met een Free walking tour in de ochtend. Free walking tours zijn ‘gratis’ wandelingen door een stad, met een gids. Aan het eind van de tour geef je de gids een zelf te bepalen fooi, en wij vinden dit doorgaans een zeer leuke manier om een stad te leren kennen. Sterker nog, in bijna elke beetje serieuze stad doen we tegenwoordig wel zo’n free walking tour, dus ook in Panama Stad. Met een lokale gids struinen we door de straatjes van de oude stad, die er verrassend gezellig uitziet, en een beetje Caribisch aandoet.
Daarna pakken we een Uber om voor zo’n 5 dollar naar de wereldberoemde sluizen in het Panamakanaal te rijden. Daar doen we een tourtje, en kijken we hoe de gigantische schepen door de sluizen worden geleid. Check onze timelapse:
Dag 4 – terug de natuur in (optioneel)
Omdat de natuur rondom de stad zo overweldigend mooi was, kiezen we ervoor om nog een dag terug te gaan naar het Nationaal Park SoberanÃa. Dit keer gaan we zonder gids, maar we gaan wel weer vroeg op pad, omdat dit doorgaans de kans op wildlife vergroot. We pakken de Uber naar het beginpunt van de Plantation Road (hike tip!), en zien al snel brulapen en kapucijnapen. Ook heb ik het geluk een luiaard in de boom te spotten, en glibbert er een slang langs ons wandelpad. Even later horen we geritsel in de bosjes, en zien we zowaar een miereneter druk aan het werk, helaas geen succesvolle foto kunnen maken, maar met de verrekijker door de bosjes zelf wel kunnen genieten van dit natuurschoon.
Na een tijdje liepen we het junglebos uit, en al snel merkten we dat de omgeving minder interessant werd, en dat we geen dieren meer zagen. We keerden om (de wandelroute is sowieso in-and-out), en liepen via dezelfde route terug naar het beginpunt. Onderweg komen we nog een neusbeer tegen, die helaas iets te goed aan mensen gewend was. Hij lijkt te hopen eten van ons te krijgen, maar daar werken wij niet aan mee. We benen rustig door tot aan de straat. Bij gebrek aan 4G-dekking werd een Uber bestellen onmogelijk, dus steken we onze duim in de lucht en liften we een stuk mee met wat locals. Als we merken dat we weer bereik hebben, en de vriendelijke bestuurder aangeeft de andere kant op te moeten, stappen we uit en bestellen we een taxi terug naar ons hotel. Panama Stad, wat hebben we van je genoten!
En als je dan toch in Panama bent, dan moet je natuurlijk ook een trip maken naar één van de vele mooie eilanden die het land rijk is. Wij kozen voor Bastimentos Island, bij Bocas del Toro. Bekijk onze Panama video om te zien hoe prachtig het daar is!